Nachtkerze

Die Nachtkerze (Oenothera) ist eine auffällige Wildpflanze aus der Familie der Nachtkerzengewächse. Besonders bekannt ist die Gemeine Nachtkerze (Oenothera biennis), die ursprünglich aus Nordamerika stammt und seit dem 17. Jahrhundert auch in Europa verbreitet ist. Sie wächst bevorzugt an sonnigen, trockenen Standorten wie Wegrändern, Böschungen und Brachflächen. Ihre leuchtend gelben, angenehm duftenden Blüten öffnen sich in der Abenddämmerung und werden vor allem von Nachtfaltern besucht.

Ihre größte Bedeutung als Heilpflanze besitzt die Nachtkerze aufgrund ihres Samenöls. Es enthält einen ungewöhnlich hohen Anteil an mehrfach ungesättigten Fettsäuren, insbesondere Linolsäure und Gamma-Linolensäure (GLA). Je nach Quelle enthält das Öl etwa 65–80% Linolsäure und 8–14% GLA.

Traditionell wird Nachtkerzenöl insbesondere zur Unterstützung bei trockener, gereizter Haut und Neurodermitis eingesetzt. Auch in der Naturheilkunde finden sich weitere Anwendungen. Die wissenschaftliche Datenlage zur Wirksamkeit ist allerdings je nach Anwendungsgebiet unterschiedlich, weshalb Nachtkerzenöl eher als ergänzendes pflanzliches Präparat betrachtet werden sollte.

Die Nachtkerze ist zudem vollständig essbar. Besonders interessant ist die kräftige Pfahlwurzel, die im Herbst und Winter geerntet werden kann. Früher wurde sie als Gemüse angebaut und unter Namen wie „Schinkenwurz“ oder „Rapontika“ gehandelt. Gegart erinnert sie geschmacklich etwas an Schwarzwurzel und besitzt eine angenehm erdige, leicht würzige Note. Auch junge Blätter, Knospen und Blüten lassen sich kulinarisch verwenden. Die Blätter können ähnlich wie Spinat oder Mangold gegart werden, während die mild-süßlichen gelben Blüten vor allem als attraktive Garnitur für Salate und Desserts dienen. Die kleinen Samen können ebenfalls verwendet werden, beispielsweise als Topping. Als Gewürzpflanze ist die Nachtkerze weniger wegen einer intensiven Würzkraft interessant als wegen ihrer milden, leicht nussigen und pflanzlichen Aromen.

Besonders die Wurzeln und Samen machen die Nachtkerze auch ernährungsphysiologisch interessant. Die Wurzel gilt als nährstoffreiches, stärkehaltiges Wildgemüse. Die Samen wiederum liefern wertvolles Pflanzenöl mit einem hohen Anteil an essentiellen mehrfach ungesättigten Fettsäuren. Der besondere ernährungsphysiologische Wert liegt dabei weniger in Vitaminen oder Mineralstoffen als vielmehr im charakteristischen Fettsäuremuster des Samens.